物理吸附是由分子間的引力引起的，通常稱為範德華力，它是定向力、誘導力和逸散力的總稱。這一類吸附的特征是吸附質與吸附劑不發生化學作用，是一種可逆過程。

　　廢氣處理化學吸附劑是由於固體表麵與被吸附物質間的化學鍵力起作用的結果。這一類型的吸附需要一定的活化能，故又稱活化吸附。

　　作為工業廢氣處理中使用的吸附劑，通常應具有下列條件:

　　1.具有大的內表麵，也就是要求吸附劑具有較大的吸附量。因此，一般吸附劑都是及其疏鬆的固體泡沫。

　　2.具有良好的選擇性，以便達到淨化汙染氣體的目的。

　　3.具有良好的再生特性和耐磨能力。再生效果的好壞，往往是吸附技術使用的關鍵。因此要求吸附劑具有簡單的再生方法，穩定的再生活性，以及對酸、堿、水、高溫的適應性等。

　　4.來源廣泛，成本低廉，以適應對吸附劑日益增高的需求，因此還有其他一些需求。

　　工業廢氣處理上常用的吸附劑有活性炭、分子篩、白土、矽膠、矽藻土、氧化鋁以及合成沸石、天然沸石等。